Tenho visto que colecionadores de tampinhas acabam classificando a root beer como cerveja, talvez pela tradução ao pé da letra (root= raiz e beer= cerveja), porém Root Beer é um refrigerante.
A Root Beer é uma bebida tradicional dos Estados Unidos, conhecida por seu sabor único e história fascinante. Apesar do nome conter “beer” (cerveja), trata-se de um refrigerante geralmente sem cafeína, doce e carbonatado. Na sua forma clássica sua aparência lembra a de uma cerveja escura, com uma tonalidade avermelhada e uma espuma espessa, densa e cremosa. A versão sem álcool é feita a partir de xaropes e concentrados com água com gás. A versão alcoólica é produzida através da fermentação de uma mistura de extrato de madeira, levedura e açúcar. O teor da versão alcoólica é de apenas 0,5%.
Acredita-se que a cerveja atual de raiz e gaseificada tenha sido originalmente inspirada pelos chás medicinais não carbonatados feitos pelos indígenas norte-americanos. Embora esses chás fossem feitos com várias folhas perfumadas, raízes, cascas, frutos e flores, as plantas sassafrás, gaultéria e salsaparilha eram comumente usadas, e esses três ingredientes definiriam o perfil de sabor da root beer comercial daqui para frente. O sassafrás, em particular, era conhecido por seus benefícios à saúde e já era usado para tratar diversos problemas por séculos antes do surgimento da root beer moderna.
No século XIX, colonos americanos produziam as root beers originais em suas casas a partir de uma variedade de ingredientes, frequentemente servindo suas misturas como chás quentes.
Na década de 1840, a primeira root beer começou a aparecer em confeitarias e lojas gerais, engarrafada em grés e vendida para uso medicinal. Não se sabe quando as pessoas começaram a adicionar carbonatação às cervejas tradicionais de raiz (root beer), mas há registros indicando que um dos primeiros empreendedores, George Twitchell, da Filadélfia, começou a vender um xarope concentrado de raiz destinado a ser misturado com refrigerante em 1850. Receitas de root beer podem ser encontradas em livros de receitas que remontam à década de 1860. Com tantos ingredientes e combinações possíveis, indivíduos e famílias frequentemente desenvolviam suas próprias receitas únicas de root beer que, por sua vez, passavam para as gerações mais jovens.
Muitos desses produtos eram produzidos adicionando extratos aromáticos de plantas e um adoçante (frequentemente melaço) à água. Além do padrão sassafrás, gaultéria e salsaparrilha, outros aromáticos como gengibre, casca de bétula, alcaçuz, lúpulo, raiz de bardana, baunilha, raiz de dente-de-leão, coentro, casca de cerejeira e goma de guaiaco também apareceram em antigas bebidas de raízes . A mistura era então cozida até uma consistência semelhante a xarope, momento em que mais água era adicionada junto com uma pequena quantidade de levedura e a bebida era deixada fermentar (pequenas quantidades de álcool geralmente presentes nas primeiras cervejas de raizes).
Nessa época, farmacêuticos começaram a comercializar a bebida como um tônico medicinal.
A cerveja de raiz foi comercializada e vendida em larga escala pela primeira vez pelo farmacêutico Charles Elmer Hires, que afirmou ter conseguido a receita original de um estalajadeiro que havia preparado um chá de raizes para ele e sua esposa durante a lua de mel.
Hires que não consumia álcool, ele começou a vender sua bebida de raiz não alcoólica em pó: um pacote de 25 centavos podia render 19 litros da bebida. Como era prática comum na época, Hires vendia seu refrigerante não apenas como um refrescante, mas como uma espécie de remédio. Também representava uma alternativa moralmente íntegra à cerveja e ao álcool, um importante diferencial que reforçava os fortes sentimentos antiálcool que então varriam o país. Na verdade, Hires originalmente planejava comercializar seu produto como "Chá de Ervas Hires", mas mudou de ideia após receber um conselho empresarial inestimável de um amigo, Dr. Russell H. Conwell. Ministro, autor e fundador da Temple University da Filadélfia, Conwell teria dito a Hires que mineiros duros da Pensilvânia nunca beberiam chá de ervas, mas sim algo com cerveja no nome. Com base nessa sugestão, Hires nomeou sua mistura concentrada de "root beer" (cerveja de raizes), apesar de ser um refrigerante.
Em 1876, lançou sua versão comercial de Root Beer na Exposição Centenária da Filadélfia, ajudando a popularizar a bebida em todo o país.
Em 1890, Hires abandonou completamente o negócio farmacêutico e incorporou seu próspero empreendimento como Charles E. Hires Company. Três anos depois, ele lançou uma versão engarrafada pronta para beber da root beer. No entanto, enfrentou alguma oposição de grupos antiálcool como a Women's Christian Temperance Union (WCTU), cujos membros não gostavam de ver a palavra "cerveja" usada no nome do produto. No entanto, em 1895 a Hires Root Beer já era vendida exclusivamente em sua versão engarrafada.Embora a inclusão de "cerveja" em seu nome tenha provocado a ira da poderosa União Cristã de Temperança das Mulheres, o produto de Hires acabou decolando, criando um novo mercado nacional e inspirando concorrência por sua vez.
Um dos primeiros concorrentes foi Edward Barq que em 1897 começou a engarrafar sua root beer em Biloxi, Mississippi; Em 1919, Roy W. Allen abriu a primeira barraca de root beer A&W em Lodi, Califórnia. A root beer IBC foi vendida pela primeira vez no mesmo ano em St. Louis, Missouri. A popularidade da root beer explodiu durante a Lei Seca e continuou crescendo ao longo do século XX.
Existem muitas marcas de Root Beer nos EUA. marcas populares como A&W, Barq's (atualmente pertence à Coca-Cola), Mug (atualmente pertence à Pepsi Cola), IBC (atualmente pertence à Keuring Dr. Pepper) e Dad's são as marcas de root beer mais conhecidas dos EUA e ainda são favoritas hoje. com uma rica história de produção e distribuição. Cada marca tem um gosto distinto que a diferencia das outras.
Atualmente em diferentes regiões dos Estados Unidos, são adicionados ao produto casca de cereja, baunilha, extrato de mandioca, raiz de alcaçuz, noz-moscada, dente-de-leão, alcaçuz, anis, lúpulo, cravinho, erva-cidreira, folhas de murta e azeda, canela e outros ingredientes.
Uma sobremesa icônica, chamada Root Beer Float é feita com a combinação de root beer com uma bola de sorvete de baunilha, criando uma experiência única de sabor.
A bebida ainda é utilizada em molhos, como no churrasco americano, oferecendo um sabor adocicado e aromático.
A root beer é uma bebida única que combina tradição e inovação. Ao provar essa iguaria, você estará degustando um pedaço da cultura americana e suas peculiaridades. Não perca a oportunidade de experimentar um Root Beer Float ou usá-la em receitas para churrasco!
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